OFweek工控网讯 3D打印大厂Proto Labs主管Stephen Dyson撰文指出，高度自动化的智能工厂不仅将影响工厂车间，还会影响更广泛的业务和供应链。工业4.0是管理供应链的全新方式，特点包括超短前置时间、按需生产及大规模定制制造，而能让无论规模大小的制造商有机会在全球舞台上竞争。
据CBR Online报导，凯捷管理顾问公司(Capgemini)全球智能工厂报告显示，受访厂商中有84%已有智能工厂计划，而有56%制造业高层表示，过去5年已在智能工厂计划上投资逾1亿美元，而有20%表示已投资逾5亿美元。
报告预测到2020年，全球逾半工厂会是智能工厂，而因此提升的生产效率，将在2022年之前为全球经济额外贡献15亿美元。
Dyson表示，传统价值链从工厂、批发商、零售商的每个环节都要准备大量库存，但若巧妙运用数字联机，客户就能透过在线产品配置工具和网络ERP下单系统直接订购产品，工厂则在收到订单后自动制造及履行订单。
虽然有些制造商宁愿保留传统的非数字化流程，但也须承认整个制造业越来越积极拥抱数字化。诚如Capgemini报告所示，英国、法国、德国和美国有过半制造业公司已准备实施智能工厂计划来提升生产效率。
制造业若想推动数字化转型就必须投资，也须更新后台管理系统。Bosch
制造业若想推动数字化转型就必须投资，但不能仅投资新的制造技术，也须更新后台管理系统。例如，面向客户的网络应用程序必须获得发展，而且要更加重视数据分析。劳动力的配置也要随之调整，要将重点摆在数字化制造、机器人与自动化技术。
然而，制造业跟其他产业一样正面临合格工程师太少、从业人员不足问题。Engineering UK发表的2017年英国工程师报告显示，英国每年短缺2万名工程师，并预测到2024年，英国每年需要18.6万名具工程技术的劳工，始能满足英国的制造业需求。
此外，年轻人对一成不变、单调重复的制造业工作兴趣缺缺也是问题。2016年一项美国研究显示，有71%的年轻人并未将制造业视为高科技产业。因此，若要填补技术工人缺口，势必要驱散一般人对制造业的误解，并且让新一代劳工更了解现代制造业。
工业4.0还有一项认知错误问题。有些人担心自动化和机器人将主导制造业，取代人类劳工。Dyson认为，由于基本商业模式并未改变，这些疑虑并无根据。此外，智能工厂仍需有专业操作员来确保自动化设备及机器人准确完成任务。
